B复合维生素对于人体的各种功能很重要。无论是能量产生，人体防御机制还是红细胞形成，B-族维生素都可通过串联或单独起作用而发挥关键作用。尤其是维生素B12，对神经系统健康有很大影响。
当涉及神经系统疾病时，维生素B1（硫胺素），B2（核黄素），B3（烟酸），B7（生物素），B6（吡ox醇），B9（叶酸，俗称叶酸）和B12（钴胺素）是特别重要。这些B族维生素对脑细胞功能有特定作用，其缺乏会导致不同的神经和心理问题。维生素B12缺乏症在年轻人中不是很常见，但老年人更容易出现这种情况。
维生素B12（或钴胺素）是大脑和神经细胞正常运作和发育所必需的维生素。它在维护覆盖和保护中枢神经和周围神经系统的神经鞘，确保快速有效的神经冲动传递中起着重要作用。
称为髓磷脂的脂肪物质对于这些鞘的形成至关重要。维生素B12在髓磷脂的合成和维持中起着重要作用。生命后期由维生素B12缺乏引起的神经系统问题是由于对髓鞘的损害所致。
髓磷脂损伤发生的实际机制仍不清楚。但是，提出了两种可能的机制：
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1.维生素B12协助一碳循环的重要步骤
中枢神经系统的正常功能取决于大脑中发生的一碳代谢。一碳循环实际上包括一系列在人体每个细胞中发生的生化反应。该循环对于DNA，RNA，神经递质，膜磷脂和髓磷脂的合成至关重要。其中，神经递质（5-羟色胺，多巴胺，乙酰胆碱和去甲肾上腺素）对于维持大脑的认知功能至关重要，如上所述，髓磷脂是神经元保护和交流所必需的。
维生素B12是该循环的重要参与者，因为它在单碳途径的一个非常重要的步骤：蛋氨酸的合成中充当辅因子。此步骤如此关键的原因是：
蛋氨酸是提供甲基化反应（上述物质的合成必不可少的生化反应）所需的甲基的氨基酸。没有蛋氨酸，就无法生产神经系统发育，维持和功能所需的髓磷脂和神经递质。
蛋氨酸由高半胱氨酸合成，高半胱氨酸是一种与许多神经退行性疾病有关的氨基酸。高含量的这种氨基酸会导致脑部损伤和认知障碍。因此，蛋氨酸的合成可以阻止这种有害氨基酸在大脑中的积累。
叶酸，维生素B6和维生素B2等其他B族复合维生素对于一碳通路也必不可少。
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2.维生素B12在髓磷脂合成和稳定所需的另一个重要反应中充当辅酶
另一个生物化学反应，即甲基瓜酰基-CoA转化为琥珀酰CoA，也需要辅酶钴胺素。如果不发生此反应，则甲基丙二酰辅酶A将转化为甲基丙二酸（MMA），这是髓磷脂去稳定剂。过多的MMA导致合成异常脂肪酸而不是髓磷脂。这些异常脂肪酸被掺入神经元脂质中，导致形成脆弱的髓鞘。随后，发生异常的髓鞘化或脱髓鞘。结果是严重的中枢和周围神经系统功能障碍。
维生素B12缺乏会导致各种神经精神疾病，从老年人的神经病变到痴呆
发现维生素B12缺乏会在40-90岁之间的成年人中引起神经和精神疾病。它很少影响比较年轻的人。神经系统表现包括脊髓病（脊髓疾病），神经病（神经疾病），感觉障碍，步态异常和虚弱，而精神病问题的范围从认知和行为障碍到痴呆症。
a）亚急性合并变性
这是一种由维生素B12缺乏症引起的影响脊髓的进行性退行性疾病。变性还可能涉及大脑，眼睛的神经和周围的神经。最初，髓鞘被破坏，然后轴突（神经）退化。这种情况的最初症状通常是两侧都有刺痛的感觉和麻木，以及笨拙的动作。其他症状包括虚弱，视觉问题，认知障碍，反射异常以及膀胱和勃起功能障碍。补充维生素B12可以早期治疗此病，效果良好。延误治疗可能会导致功能丧失的恢复不完全。
b）周围神经病变
周围神经病变也是维生素B12缺乏症的常见表现。在这种情况下，脊髓和身体不同部位之间的神经信号传输受到干扰。问题可能是由于神经直接损伤或脱髓鞘导致轴突损伤。症状是刺痛感，疼痛和麻木。根据受影响的神经类型，可能会失去感觉或肌肉质量和活动能力。这种情况还需要早期治疗以限制损害并获得有效的结果。
c）与维生素B12缺乏症有关的精神病问题
维生素B12缺乏症的精神病学表现包括妄想，幻觉，认知变化（如记忆力减退），抑郁症和痴呆症。这些问题可以通过各种机制来描述，例如神经递质的产生紊乱，高半胱氨酸和甲基丙二酸（MMA）的水平升高。如果没有其他明显的精神病原因，则应考虑筛查和补充维生素B12。
d）脑萎缩和神经退行性疾病中维生素B12缺乏症
维生素B12缺乏症以及由此导致的同型半胱氨酸水平升高会导致脑萎缩（收缩）。脑萎缩通常在正常衰老时发生。但是在存在神经退行性疾病的情况下，该过程被加速。
各种研究表明，钴胺素缺乏症在阿尔茨海默氏病，帕金森氏病和各种引起痴呆的疾病中更为常见。但是，维生素B12缺乏与这些疾病之间的因果关系尚无定论。但是，大多数将高同型半胱氨酸血症与阿尔茨海默氏病和其他痴呆症原因相关的研究均报告了积极的结果。这意味着血液中高半胱氨酸水平升高会增加这些疾病的风险。
在评估维生素B12缺乏与多发性硬化之间的关系的研究报告中也存在争议。
e）维生素B12与血管并发症
血液中同型半胱氨酸水平的升高也是中风和其他血管并发症的公认危险因素。因此，维生素B12缺乏与血管疾病之间可能存在联系。
胎儿和生命早期的维生素B12和叶酸缺乏会导致大脑发育不良和认知功能下降
叶酸和维生素B12在大脑发育中起着非常重要的作用，尤其是在胎儿和生命的头两年期间。此外，这些维生素在青春期之前是必不可少的，因为从胎儿生命开始的髓鞘形成一直持续到青春期。如上所述，维生素B12缺乏会导致髓鞘形成受限，并且根据受影响的神经系统区域，儿童可能会出现各种认知和智力问题。叶酸和B12缺乏症的孕妇需要补充以防止这些神经系统并发症的发展。
因此，维生素B12被证明是儿童和老年人大脑健康的重要微量营养素。有多种情况可能导致这种维生素的缺乏。但是，如果原因是由于饮食不足，则适当，及时地补充这种“神经维生素”可以防止神经系统受损。维生素在动物性食物中含量很高，健康的纯素食饮食也富含这种维生素。
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